В школе на уроках истории и литературы мы получили поверхностное впечатление о 18-м столетии, тогдашнем обществе и царивших в нем нравах. Наверняка такой наводящий ужас персонаж, как Салтычиха, на этих уроках всплывал.

Была ли она отражением той эпохи, знаковым персонажем, каким ее представляют в исторической науке и искусстве? Или же она являлась глубоко больным человеком, от которого в ужасе открещивались даже самые дремучие и ретроградные помещики?

Жестокий убийца, садист, каннибал, Людоедка, Кровавая барыня… Ей приписывают смерть более сотни человек. Практически все – женщины и дети. Такая избирательность в плане жертв уже о много говорит, не находите? К слову, все убитые мужчины были убиты за пусть и незначительные, но проступки. Прочие – без объяснения причин.

Вспоминая об этом истории, невозможно не увидеть сходство с венгерским серийным убийцей – также из высшей аристократии – Елизаветой Батори. Психопатия, эпилепсия, изощренный садизм, людоедство (не доказанное), невероятное по своему размеру состояние и запредельная власть над людьми, основанная на целом клане сановитых родственников.

Когда данные о «дикой помещице» дошли до Екатерины II, она была вынуждена официально признать Дарью Николаевну Салтыкову мужчиной. Императрице, увлеченной французским просвещением и еще не напуганной пугачевским бунтом, нужен был кандидат для показательной порки. А лицо мужского пола можно было осудить значительно строже. Следствие было завершено 2 октября 1763 года, докладная записки была представлена Сенату Империи.

Что интересно, даже спустя шесть лет, которые длилось расследование, у Сената не хватило духу вынести приговор. Его составила и подписала лично Екатерина. При этом доподлинно известно, что документ редактировался минимум четыре раза до выхода в свет.

Следствием была проведена огромная работа: опросили более 200 свидетелей, достоверно установили смерть 38 крепостных (смерть еще 26 доказать не удалось за отсутствием улик) и то, что все были убиты очень медленно с большой изобретательностью. Факты каннибализма не подтверждены.

Убийство занимало от 8 часов до 3 суток.

Основную информацию дали учетные книги, в которых как-то очень уж внезапно умирали только поступившие в качестве прислуги в усадьбу молодые девушки. У одного из двух крестьян, которым, в отличие от их предшественников, все-таки удалось достучаться до власти, последовательно одна за другой «умерло» три жены.

Произошедшее вызвало эффект разорвавшейся бомбы среди элиты страны. Наиболее прогрессивная, смотрящая в будущее часть дворянства решительно осудила поведение Салтыковой. Европейский дух Просвещения, столь бережно привитый Петром, ко временам Екатерины II, которая и сама была неплохой «садовницей», уже дал свои плоды.

Меньшинство было возмущено, что вообще проводили расследование против дворянки столь знатной фамилии (Салтыковы – родственники царей московских). К слову, для того же меньшинства поведение Салтыковой отнюдь не было секретом, как и другие ее деяния – поджоги, покушение на убийство своего любовника дворянина Тютчева, подделка документов, подкуп чиновников, самосуд над жаловавшимися на нее крестьянами…

Эффект получился обратно пропорциональным тому, на что рассчитывала Екатерина. Следствие и вынесенный жесткий приговор никак не успокоили волнующееся крестьянство, дополнительно внеся раскол в элиты. Особенно ярко была показана полная беспомощность центральной власти и вопиющий произвол на местах. Даже зная, что дело находится на личном контроле Императрицы, чиновники не могли устоять от искушения. Недаром расследование затянулось на столь неподобающий срок.

То, что наши современники назвали бы преступлением против человечества, заслуживающим высшей меры, было признано действиями, совершенными в припадке безумия. Реальная казнь была заменена гражданской с лишением дворянского звания и фамилии. Салтычиху провели по эшафоту с доской, на которой были перечислены преступления, продержали там час и отпустили в Ивановский женский монастырь. Там она прожила еще 30 лет.

Зачем Салтыкова делала все это? Всю жизнь она подвержена эпилептическим припадкам. Умерла, разбив себе голову о монастырскую стену. Все это показывает ее психически больным человеком, которого требовалось принудительно лечить.

Сама она свою вину не признавала, вела себя во время следствия вызывающе, угрозы пыток при следствии ее не пугали. В застенках монастыря смирение она также не проявляла: могла плеваться, ругаться, поговаривают, даже успела родить ребенка от караульного солдата.

В любом случае для дворян той эпохи Салтычиха была из ряда вон выходящем исключением, а отнюдь не нормой. Но лишь самые мудрые могли увидеть в этом далеко идущие последствия – разгорающуюся крестьянскую войну Пугачева.